El gobernador Pedro Pierluisi pedirá al presidente Joe Biden y a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) que extienda la declaración de desastre por el paso del huracán Fiona por lo menos 30 días adicionales para continuar las labores de emergencia que se han complicado con varios eventos intensos de lluvias en los pasados días.
Inicialmente, el presidente aprobó la declaración por 30 días para solo algunos municipios, lo que causó gran molestia entre alcaldes y alcaldesas porque no se incluyeron a pesar de que tuvieron daños. No obstante, la declaración se enmendó y aparte de incluir a todos los pueblos, se dio luz verde a una extensión por 30 días adicionales, aunque el pedido del gobierno fue por 180 días.
La declaración de desastre permite durante su término el financiamiento del 100% de los trabajos de emergencia, respuesta y recuperación, tales como remoción de escombros, restablecimiento de servicios de energía y agua, así como suministro de alimentos, entre otros.
“Vislumbramos que antes de que termine el periodo de 60 días… vamos nuevamente a solicitar 30 días más, o sea, que lo que yo vislumbro que va a suceder es que vamos a estar solicitando extensiones de 30 días en la medida que lo podamos justificar para que el gobierno federal cubra el 100% de los gastos”, declaró en una visita a Utuado.
El alcalde utuadeño, Jorge Pérez Heredia, dijo que en su municipio se han complicado los trabajos y solicitó que por lo menos en su caso el periodo de extensión sea de 180 días. Según detalló, desde hace tres meses las obras relacionadas con deslizamientos y asfaltado de carreteras afectadas solo se puede hacer durante las mañanas porque en horas de la tarde siempre llueve y no se pueden continuar los trabajos.
“Nosotros no hemos podido recuperarnos de Fiona para acá por las constantes lluvias. Lleva tres meses lloviendo en la montaña... yo sé que no se puede hacer en todos los municipios, pero estamos pidiendo en el caso de Utuado que nos den 180 días para trabajar con la recuperación de Fiona porque no hemos podido lidiar con todos los derrumbes”, lamentó.
Las expresiones de los funcionarios surgieron tras el anuncio del inicio de los trabajos para la reparación de zonas en la PR-10 en Utuado, que hace cinco años tuvieron deslizamientos, tras el paso de los huracanes Irma y María.
También el gobernador anunció la aprobación por parte del Departamento de Vivienda Federal para incluir la extensión de la PR-10 entre los proyectos a financiar con fondos CDBG-MIT.
“La extensión de la PR-10 desde Arecibo a Ponce es uno de los proyectos prioritarios de mi administración y el cual ya está teniendo avances significativos. Logramos que, por primera vez, el Departamento de Vivienda federal, acordara financiar un proyecto de carretera de esta magnitud, cuya inversión se estima en $550 millones”, dijo el gobernador.
“Del mismo modo, hoy anunciamos otro importante grupo de proyectos de mejoras a la PR-10. Para garantizar la seguridad de los conductores, es indispensable que se realicen las reparaciones a las áreas de deslizamientos de terrenos que esta zona ha sufrido. Con una inversión de $78.9 millones se estarán trabajando estas mejoras entre los kilómetros 41.6 y 47.5 de esta carretera del pueblo de Utuado, que conecta con otros municipios, lo que brindará mayor resiliencia a la zona”, añadió el mandatario.
La inversión de los trabajos, que se realizan entre la Autoridad de Carreteras y Transportación y la Eastern Federal Lands, provienen de fondos de la Administración Federal de Carreteras (FHWA, en inglés), y tienen una duración estimada de dos años. Los trabajos incluyen la construcción de cuatro puentes, entre ellos, un puente de 36 metros de largo en el kilómetro 41.9 y tres puentes adicionales entre los kilómetros 44.7 y 45.2.
Del mismo modo, se trabaja en la construcción y refuerzo de estructuras, mejoras a los sistemas de drenaje; fresado de asfalto existente, asfalto de superficie, marcado de pavimento, instalación de ojos de gato y 2,045 metros de barreras de seguridad.
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